La mañana del 16 de marzo del 2016, el vehículo de exploración espacial Curiosity captó este precioso amanecer en Marte aprovechando que las condiciones ambientales eran ideales. Sin apenas polvo ni neblina en la atmósfera, el rover activó el teleobjetivo de la Mastcam que equipa y comenzó a tomar fotografías en color del borde del cráter Gale.

Este cráter, que se formó hace unos 3500 millones de años, tiene un diámetro de 154 kilómetros y una altitud máxima de 5500 metros. Las imágenes fueron tomadas desde Aeolis Mons, una montaña que forma el pico central de dicho cráter, y hacen un barrido que va desde la zona situada en el noroeste hasta el noreste.

Posteriormente, los científicos de la NASA procesaron las fotografías que recibieron de Curiosity y crearon esta panorámica que muestra esta región de Marte mientras el Sol asoma en el horizonte:

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El vehículo de exploración espacial Curiosity aterrizó en Marte el 6 de agosto de 2012 tras un viaje de casi un año por el espacio. El objetivo que la NASA había establecido para la misión era claro: estudiar la geología de este planeta, caracterizar su clima y determinar si en algún momento se reunieron las condiciones adecuadas para que albergase vida.

En los más de 700 días que han transcurrido desde entonces, Curiosity ha cumplido sobradamente con el propósito para el que fue desarrollado, ya que, entre otras cosas, ha reunido evidencias de que las características geoquímicas del cráter Gale fueron tiempo atrás apropiadas para la vida de microorganismos.

El trabajo de campo que está llevando a cabo en Marte se está cobrando, eso sí, su peaje. Y es que tras haber recorrido 7,9 kilómetros sobre su superficie, atravesando en numerosas ocasiones terrenos pedregosos, sus ruedas de aluminio están pagando las consecuencias propias de la dura travesía que está acometiendo.

La fotografía superior es una prueba inequívoca de ello. En la misma se observan los cortes y agujeros que las abundantes piedras que hay entre la arena marciana están causando en Curiosity. Pero aunque el desgaste de las ruedas es evidente, los científicos de la NASA confían en que seguirán funcionando sin mayores problemas durante varios años más.

De hecho, Jim Erickson, uno de los directores de este ambicioso proyecto, ha explicado que fueron diseñadas para recorrer 20 kilómetros y que llevándolas hasta el extremo confían en que sigan rodando unos 25 kilómetros y permitan a Curiosity explorar, entre otros, los aledaños de Aeolis Mons , una montaña de 5,5 kilómetros de altitud que se encuentra a una distancia aproximada de 8 kilómetros de su posición actual.

FOTOGRAFÍA: NASA/JPL-CALTECH/MSSS

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