En una conferencia celebrada en Pekín que se ha centrado en dar a conocer soluciones que permitan crear ordenadores comerciales de altas prestaciones en cuyo proceso de fabricación se emitan bajas emisiones de carbono, Intel y Acer han exhibido un PC cuyos componentes son un 90% reciclables.

Incluye un chip Intel Alder Lake de 12ª generación, una ranura para un SSD M.2, dos para módulos de memoria RAM y un puerto de expansión PCIe x16. La compañía estadounidense ha explicado que ha desarrollado un software que monitoriza el uso que se le está dando al PC y lo coloca en un modo de bajas emisiones siempre que es posible.

El modelo que han presentado incluye una placa base que cuenta con un diseño compacto en el que se han empleado un 22% menos de componentes de lo que es habitual y que ocupa un área un 36% inferior respecto a las estándar ATX.

La fuente de alimentación escogida es de nitruro de galio (GaN), su tamaño es un 70% más pequeño que las convencionales, no incluye ventilador y ofrece una eficiencia del 94% cuando está al 50% de carga y del 90% cuando la carga es del 10%.

El chasis de este PC es de tan solo 7 litros, de manera que tiene unas dimensiones inferiores incluso a las de algunos NUC, y únicamente son necesarios 4 tornillos para sujetar la placa base.

Intel no ha querido especificar si tiene pensado colaborar con otras empresas para llevar este tipo de PC al mercado a corto o medio plazo, ni tampoco ha mencionado el coste que podrían tener en comparación con los modelos convencionales.

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Durante el primer trimestre del 2015 se han comercializado 68,5 millones de ordenadores en todo el mundo, lo que supone un descenso del 6,7% respecto a las cifras que se registraron en el mismo periodo del año pasado, en el que se alcanzaron unas ventas totales de 73,4 millones de unidades.

A pesar de la evolución negativa, los datos han superado las expectativas de los analistas. A ello ha contribuido la tímida recuperación económica que se está viviendo en algunas regiones y la apuesta de los fabricantes por nuevas categorías como los ultraportátiles, los híbridos o los Chromebooks que están experimentando un crecimiento notable.

Lenovo ha vuelto a ser en este primer tramo del año la compañía que más PC ha distribuido, con unas ventas que han llegado hasta los 13,4 millones de unidades, mejorando en un 3,4% sus números interanuales. En segunda posición encontramos a HP, que ha vendido 13 millones de ordenadores, un 3,3% que en el 2014 por estas fechas.

A continuación se ha situado Dell, con 9,2 millones de ordenadores y un descenso del 6,3% en su volumen de ventas. La cuarta plaza ha sido para Acer, con 4,83 millones y un retroceso del 7%, que ha superado por muy poco a Asus, que ha despachado 4,8 millones tras crecer un 4,4%.

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En el tercer trimestre del 2014 se han vendido un total de 78,5 millones de ordenadores personales, lo que supone un descenso del 1,7% respecto a las cifras que se alcanzaron en el mismo periodo del 2013. Aunque los resultados han sido peores que los del año pasado en términos absolutos, la bajada ha sido menos marcada de lo que señalaban las previsiones, lo que hace albergar esperanzas de que estemos ante el principio de un cambio de tendencia que ponga fin a la crisis que lleva afectando a este sector desde hace un quinquenio.

Cabe señalar que, a diferencia de lo que había venido sucediendo en los últimos tiempos, ha sido en Norteamérica y en Europa donde se han registrado mejoras más significativas, mientras que los mercados emergentes han experimentado números menos llamativos.

Los ordenadores de gama baja han sido los que han experimentado un mayor crecimiento en las ventas, una circunstancia esta que preocupa a los analistas ya que son equipos sobre los que se aplican márgenes muy pequeños para que sean competitivos a nivel de precio y resultan poco rentables para las empresas del sector.

Un problema este que, desde luego, no afecta a Apple, que se ha convertido en el quinto fabricante de PC del mundo tras aumentar un 8,9% las ventas de iMacs y MacBooks en este periodo en relación al año pasado y superar a Asus en la clasificación.

Las compañías que más ordenadores han vendido en el tercer trimestre de este año han sido, por este orden, Lenovo, HP, Dell, Acer y Apple. Todas ellas, además, han experimentado crecimientos significativos en sus cifras de negocio: Lenovo ha subido un 11,2%, HP un 5,1%, Dell un 9,7%, Acer un 11,4% y Apple el referido 8,9%. Fuera de este top-5, el resto han caído un preocupante 17,9%.

Los resultados del próximo trimestre servirán para hacernos una idea más precisa de si estamos ante el final de la monumental crisis que ha afectado al mundo del PC o de si, por el contrario, las compañías de este sector deberán todavía esperar un tiempo adicional para salir del túnel.

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Los netbooks aparecieron casi de la nada hace seis años y, de manera fulgurante, se convirtieron rápidamente en los modelos más vendidos del mercado. Aunque eran muy limitados técnicamente y no permitían ejecutar cierto tipo de programas o de videojuegos, contaban a su favor con una carta ganadora: el bajísimo precio con el que se comercializaban.

Su reinado fue tan inesperado como efímero, y apenas tres años más tarde, la poca potencia de sus procesadores, su limitada capacidad de almacenamiento, la baja resolución de sus pantallas y sus cuestionables acabados se hicieron más visibles que nunca para los consumidores cuando aparecieron en escena los primeros tablets.

En cuestión de meses sus ventas se desmoronaron y los fabricantes optaron por dejarlos de lado. Los netbooks desaparecieron, es cierto, pero dejaron plantada una semilla que está a punto de rebrotar. La idea de vender portátiles de gama baja a precios en torno a los 200 euros era correcta, pero la tecnología de aquellos días no permitía dotarlos de prestaciones suficientes.

Afortunadamente, los procesadores, pantallas y memoria han experimentado mejoras sustanciales y, a diferencia de lo que sucedía por entonces, ahora sí es posible equipar a portátiles baratos con componentes que ofrezcan un rendimiento adecuado. A ello se van a aferrar precisamente Microsoft y los fabricantes de PC para impulsar las ventas de estos y competir con los tablets entre un segmento de los consumidores.

Tanto es así que Microsoft ha aprovechado la celebración de la Worldwide Partner Conference, un encuentro que organiza anualmente con socios comerciales, para anunciar que ha llegado a acuerdos con empresas como HP, Acer y Toshiba para poner a la venta, antes de que acabe el año, portátiles capaces técnicamente a un precio situado entre los 200 y los 250 euros.

Los modelos tendrán pantallas que irán desde las 11,6 hasta las 15,6 pulgadas, equiparán una nueva generación de procesadores Intel Celeron, utilizarán Windows 8.1 y dispondrán, en función de la opción que se escoja, de discos SSD o bien de discos duros al uso de hasta 500 GB. Veremos qué acogida tienen cuando se empiecen a distribuir en los próximos meses.

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Los fabricantes de ordenadores han sufrido en sus carnes durante el 2013 que acabamos de dejar atrás la mayor bajada de ventas de la historia de esta multimillonaria industria. Un annus horribilis en el que han perdido un 10% del mercado que tenían un año antes y en el que han visto cómo el número de PC comercializados se ha quedado en 316 millones cuando en el 2012 llegó hasta los 351 millones.

Si fijamos nuestra atención en el periodo comprendido entre octubre y diciembre del 2013 vemos cómo el descenso ha sido del 6,9% respecto al mismo periodo del ejercicio anterior. Es, y eso es lo más preocupante, el séptimo trimestre consecutivo en el que disminuyen las ventas de ordenadores de sobremesa y portátiles.

Lenovo y HP han vuelto a ser, como viene siendo costumbre, las compañías que más PC han vendido en los últimos 3 meses del año. El fabricante chino ha conseguido una cuota de mercado del 18,1% mientras que su homónimo estadounidense se ha quedado con un 16,4%. En una distante tercera plaza se ha colocado Dell con un 11,8%, mientras que la cuarta posición ha sido para Acer con un 7,8% y la quinta para Asus con un 6,5%.

Según Mikako Kitagawa, principal analista de la firma de análisis de mercados Gartner, aunque la distribución de PC sigue con su tendencia a la baja, el descenso es cada vez más pequeño en términos porcentuales, lo que sumado a que ciertas regiones como Estados Unidos parecen haber tocado fondo, permite albergar la esperanza de que lo peor ya ha pasado y que de cara a este 2014 es posible que se vean pequeñas recuperaciones en el sector.

Más allá de la crisis económica global, los principales responsables de la crisis que atraviesa el mercado de los ordenadores convencionales han sido los tablets. Su expansión sigue produciéndose a un ritmo vertiginoso y la aparición de nuevos y mejores modelos a precios en torno e incluso por debajo de los 200 euros está llevando a que cada vez sean más los consumidores que se decanten por estos dispositivos cuando llega el momento de renovar el equipo informático de casa en lugar de por los ordenadores tradicionales.

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Las ventas de ordenadores han descendido en el tercer trimestre del 2013 un 7,6% respecto al mismo periodo del año anterior. Esta bajada se suma a las muchas otras que han venido produciéndose en los últimos ejercicios en un sector que no levanta cabeza y que se está viendo incapaz de competir con los cambios en los hábitos de consumo que la aparición de los tablets ha generado.

Lenovo se mantiene como el primer fabricante mundial de PC, con un 17,3% del mercado, un 2,2% más que 12 meses atrás. Le sigue muy de cerca Hewlett-Packard, que suma un 17,1% adicional y ha visto aumentar su cuota un 0,4%. La tercera plaza, ya a cierta distancia, es para Dell, que con un 11,7% ha experimentado un ligero crecimiento del 0,3%, el primero que consigue desde el último trimestre del 2011.

La cuarta posición es para Acer, con un 6,7% y un catastrófico descenso interanual del 34,5%, mientras que la quinta es para Asus con un 5,2% y una bajada igualmente desastrosa del 34,1%. En la siguiente tabla se puede ver detallada la cuota de mercado de cada uno de los fabricantes:

A pesar de que las ventas globales de PC han continuado con su espiral negativa, el descenso ha sido inferior a la que habían pronosticado las empresas de análisis de mercados debido a la positiva acogida que están experimentando los nuevos ultrabooks e híbridos de portátiles y tablets que estas empresas están lanzando al mercado aprovechando las posibilidades que ofrece Windows 8. Un dato éste que supone un pequeño rayo de esperanza en un panorama ciertamente desalentador.

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La lista de multinacionales ligadas a la electrónica de consumo que están apostando fuerte por los tablets no para de aumentar cada mes que pasa. Si hace un par de años apenas Apple, Samsung, Amazon y HP ofrecían a los consumidores la posibilidad de adquirir uno de estos dispositivos, hoy en día existen cientos de modelos a la venta de empresas tan conocidas como Microsoft, Google, Amazon, HP, Acer,Toshiba, Asus, LG, Sony, Lenovo, Panasonic, Fujitsu o Dell, además de las referidas anteriormente.

No debe extrañar a nadie, dado que si el ritmo de ventas que están registrando los tablets en esta primera mitad del año se mantiene hasta diciembre, en el conjunto del 2013 vamos a presenciar un hecho histórico: por primera vez, se van a comercializar más tablets que ordenadores portátiles.

Es más, empresas especializadas en el análisis de mercados como es el caso IDC sostienen que en el 2015 las ventas de los tablets superarán a las que conseguirá el sector del PC, entendiendo como tal al que incluye tanto a los ordenadores de sobremesa como a los portátiles.

Si se cumplen las previsiones que se manejan actualmente, está previsto que durante este ejercicio se vendan 229,3 millones de tablets, un 57,8% más que los 144,5 millones de unidades que se despacharon en el 2012. Una subida espectacular que contrasta sobremanera con la nueva bajada que, según la mayoría de pronósticos y por segundo año consecutivo, van a experimentar los PC.

IDC considera que el 55% de los tablets vendidos en este 2013 van a tener pantallas menores de 8 pulgadas, mientras que otro 43% de los compradores van a optar por adquirir modelos de entre 8 y 11 pulgadas. Por contra, sólo un 2% se decantará por los que tienen más de 11 pulgadas.

Esta distribución de las ventas va a diferir significativamente de la que se produjo en el 2012, cuando el 73% de los consumidores se decantaron por los modelos de entre 8 y 11% pulgadas y sólo el 27% lo hizo por los que disponían de pantallas inferiores a las 8 pulgadas.

Una tendencia ésta que se va a mantener presumiblemente en el tiempo, de manera que para el 2017 las previsiones indican que los modelos de menos de 8 pulgadas representarán el 57% del mercado, los de 8 a 11 pulgadas el 37% y los mayores de 11 pulgadas un sorprendente, a mi modo de ver, 6%.

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Es la historia de nunca acabar. Los meses pasan, los trimestres se acumulan a nuestras espaldas y el sector del PC no muestra signos de recuperación. Es más, con cada nueva oleada de datos que se recogen se evidencia que las ventas de ordenadores de sobremesa y portátiles, lejos de mejorar, van a peor.

La aparición de los tablets ha cambiado para siempre el escenario en el que se manejaban los fabricantes de ordenadores. Su bajo precio, portabilidad, facilidad de uso y los cientos de miles de apps accesibles desde la App Store, Google Play o la Windows Phone Store han convencido a los consumidores, que en un número cada vez más numeroso están optando por adquirir uno de estos dispositivos en lugar de un PC convencional.

Una realidad que ha vuelto a recoger Gartner en el último informe que ha presentado hace sólo unas horas, en el que se plasma la evolución que ha seguido el mercado entre los meses de octubre y diciembre del 2012. Echando un vistazo a los datos vemos cómo en el último trimestre del año se vendieron 90,3 millones de PC, un 4,9% menos que en el mismo periodo del 2011, cuando las ventas llegaron a los 95,02 millones de unidades.

Ni siquiera el lanzamiento del largamente esperado Windows 8 ha podido cambiar esta tendencia negativa. La ausencia de ultrabooks verdaderamente competitivos que sacasen partido al nuevo sistema operativo de Microsoft combinando su potencial como ordenadores todotorreno de uso diario con una pantalla táctil que se pudiese desanclar del teclado ha contribuido de manera decisiva a ello.

Sea como fuere, lo cierto es que la única compañía que ha salido bien parada en este último trimestre del año ha sido Lenovo. Del 13,6% del mercado que disponía un año atrás ha pasado al 15,5% actual, acercándose peligrosamente a HP, que sigue manteniendo la primera plaza con un 16,2% pese a haber vendido ligeramente menos unidades que en el mismo periodo del 2011.

La tercera posición es para Dell, que se ha vuelto a estrellar y ha pasado del 12,2% al 10,2%, tras haber distribuido 2,4 millones menos de ordenadores que 12 meses atrás. A continuación encontramos a Acer con una cuota del 9,5% y en el quinto lugar a Asus con un 7,2%.

Las ventas globales en el conjunto del 2012 han sido de 352.701.433 ordenadores, un 3,5% menos que en el 2011, cuando se llegó a los 365.364.175. HP ha ocupado la primera posición final, con una cuota del 16%, seguida de Lenovo con un 14,8%, Dell con un 10,7%, Acer con un 10,4% y Asus con un 6,9%.

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El bajo precio, reducido tamaño y su aceptable portabilidad convirtió a los netbooks en los gadgets de moda a mediados del 2008. Poco importaba que los primeros modelos tuvieran unas características técnicas muy limitadas o que los acabados fueran de poca calidad: en sólo unos meses pasaron de ser unos completos desconocidos para el gran público a venderse por millones.

Los grandes beneficiados de su inesperado éxito fueron Acer y Asustek, las dos compañías que más fuerte apostaron por ellos. En el pico de la popularidad de estos pequeños portátiles llegaron a desbancar a gigantes como Dell en las listas de los mayores fabricantes de ordenadores del mundo.

Fue sólo un espejismo. A pesar de que poco a poco han ido mejorando su diseño y prestaciones, el lanzamiento del iPad y, posteriormente, de las decenas de tablets que han seguido el camino marcado por Apple ha supuesto su fin. De hecho, durante los últimos estertores del año pasado, y ante la evidencia de que las ventas habían caído en barrena, Dell dejó de fabricar netbooks.

La estocada final se ha producido estos últimos días después de que se haya confirmado que tanto Acer como Asustek también se bajan del carro y van a dejar de producir más unidades en el año que acaba de comenzar. De ahora en adelante, los únicos netbooks que se podrán adquirir de las reseñadas empresas serán los que queden todavía en stock. No lanzarán nuevos modelos y ni tan siquiera producirán más unidades de los actuales. Se acabó.

Muy posiblemente, en unos años el término netbook volverá a ser un ente extraño para la mayor parte de los consumidores. Sólo algunos seguirán recordando que durante un breve periodo de tiempo, de apenas 3 años, unos dispositivos llamados de esa manera arrasaron en ventas y se convirtieron en el objeto de deseo de millones de personas.

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Uno de los reproches que desde determinados sectores se vierte con mayor asiduidad contra Windows 8 se basa en que tanto su interfaz de usuario como su lenguaje de diseño Metro están optimizados en exceso para ser utilizados con tablets pero no ofrecen la misma experiencia de uso en los ordenadores tradicionales, ya sean de sobremesa o portátiles. De la misma manera, hace tiempo que se escuchan voces críticas con la estrategia de Apple de dejar de lado a Mac OS X en favor de iOS.

Pero si analizamos los datos fría y sosegadamente, si contemplamos las cifras de ventas que registran los ordenadores y las que atesoran los tablets y, especialmente, si echamos una ojeada a la evolución que están siguiendo unos y otros, entenderemos el porqué ambas empresas están apostando tan fuerte por iPads y Surfaces.

Las empresas de análisis e investigación de mercados IDC y Gartner han hecho públicos esta semana sendos informes en los que exponen las ventas cosechadas en el último trimestre del año por los principales fabricantes de PCs del mundo, y los números no son nada alentadores.

En ese periodo se han distribuido 87,5 millones de equipos, un 8,6% menos que en los mismos 3 meses del ejercicio anterior. El descenso era de sobras esperado debido a que hay mucha gente que está aguardando a la salida de Windows 8, prevista para el 26 de octubre, antes de comprarse un nuevo ordenador, pero la bajada ha sido mucho más pronunciada de lo que indicaban los pronósticos.

HP sigue siendo el mayor fabricante de PCs del mundo, con una cuota de mercado del 15,9%, seguido de Lenovo con un 15,7%, Dell con un 10,8%, Acer con un 9,6% y Asus con un 7,3%. A excepción de Lenovo, que ha crecido un reseñable 10,2%, el resto han vendido mucho menos que el año pasado, con descensos de entre el 9,6% y el 16,4%. Incluso Apple, que algunos consideraban intocable, se está viendo afectada por el cambio de paradigma y en Estados Unidos ha decrecido un 7%.

Mientras tanto, para el 2012 se espera que las ventas de tablets crezcan en su conjunto un 98%, pasando de los 60 millones de unidades del año pasado a los 118,9 millones. La empresa que se va a beneficiar en mayor medida de este súbito aumento va a ser Apple, que va a vender más de 70 millones de iPads, una cifra que aún podría verse ampliada habida cuenta de que está muy próxima la comercialización del nuevo y largamente esperado iPad Mini.

De acuerdo a los informes que manejan las empresas especializadas, la fiebre por los tablets, lejos de ser una moda pasajera, va a ir a más en los próximos ejercicios, hasta el punto de que para el 2017 se estima que las ventas de estos dispositivos superarán por primera vez a las de los ordenadores. De ahí que, como he indicado al principio de este artículo, Microsoft, Apple y Google estén apostando tan fuerte por los mismos.

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