Como tantas otras empresas esta semana, Qualcomm ha presentado su balance económico del pasado trimestre, en el que ha obtenido unos ingresos de 9.920 millones de dólares y unos beneficios netos de 2.770 millones de dólares, cifras ambas que se sitúan por encima de las previsiones que se había marcado.

Minutos más tarde, y a pregunta de un grupo de inversores, su CEO ha expresado con satisfacción que Apple ha hecho uso de su opción unilateral para extender hasta marzo de 2027 el acuerdo que le permite utilizar los módems 5G de Qualcomm en sus chips.

A este respecto, conviene señalar que Apple viene incluyendo los módems de Qualcomm en sus productos desde 2019. Ambas partes ampliaron el convenio que las unía en septiembre del año pasado, de manera que se trata de la segunda ocasión en que éste es prolongado en el transcurso de los últimos meses.

El motivo no es otro que las enormes dificultades que Apple está teniendo para desarrollar su propio módem 5G. A pesar de haber invertido miles de millones en este proyecto, fuentes internas de la compañía de la manzana han reconocido, a condición de mantener su anonimato, que su tecnología se encuentra tres años por detrás de la de Qualcomm.

De ahí que no esté teniendo más remedio que continuar haciendo uso de los servicios de Qualcomm, lo que implica pagarle una cuota por cada dispositivo que incorpore uno de sus chips de comunicación. Algo que no tiene visos de que vaya a cambiar a corto plazo. No al menos hasta que Apple tenga lista su alternativa en este terreno, algo que, si no se produce un giro radical de guión, no sucederá en mucho tiempo.

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Nokia va a poner en marcha un plan de reducción de costes que va a pasar por el despido de entre 9.000 y 14.000 empleados hasta finales de 2026. La medida se va a tomar después de que haya experimentado un descenso en las ventas del 20% en el tercer trimestre del año.

La plantilla de Nokia, que se sitúa en torno a los 86.000 trabajadores actualmente, se ha visto expuesta a episodios similares en la última década que han comportado la supresión de miles de puestos de trabajo adicionales.

Pekka Lundmark, CEO de Nokia, ha señalado que con esta decisión confía en ahorrar 400 millones de euros en 2024 y 300 millones de euros adicionales en 2025. El objetivo que se ha marcado es rebajar el capítulo de gastos entre 800 y 1.200 millones de euros en 2026.

El ejecutivo nórdico ha atribuido los malos resultados que han obtenido a la ralentización de la demanda de equipos 5G en mercados estratégicos como el europeo y el estadounidense, donde los operadores de telecomunicaciones han aminorado sus inversiones debido a la incerteza económica actual.

Aún así, se ha mostrado confiado en que los avances en la computación en la nube y la inteligencia artificial son una buena noticia para la compañía, ya que van a implicar que en los próximos años se realicen inversiones significativas en redes de comunicaciones que, a su vez, deberían comportar una mayor demanda de sus productos.

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La Asociación GSM (GSMA por sus siglas en inglés), una organización que engloba a más de 750 operadores de telefonía móvil alrededor del mundo, ha publicado un informe en el que repasa la evolución que ha seguido el uso de Internet en los dispositivos móviles durante el último año.

En el documento se recoge que más de la mitad de la población mundial posee un smartphone, que es el equipo electrónico que la mayoría utiliza para acceder a Internet. Concretamente, la GSMA calcula que 4.300 millones de personas tienen un teléfono inteligente, lo que equivale al 54% de los habitantes del planeta.

De acuerdo a los datos que ha recopilado, más de 4.600 millones de personas, el 57% de la población global, utilizan Internet móvil. De esa cifra, 4.000 lo hacen mediante smartphones y los 600 millones restantes recurren a móviles básicos.

La GSMA apunta que el ritmo de crecimiento del acceso a la Red mediante dispositivos móviles se ha ralentizado respecto al año pasado. Se estima que 200 millones de personas han comenzado a utilizar Internet móvil en el último año, una cifra significativamente más baja que los 300 millones que se registraron en los dos ejercicios anteriores.

Unos 3.000 millones de personas, que equivalen al 38% de la población mundial, viven en zonas con cobertura de banda ancha móvil, pero no la utilizan. Además, otros 400 millones, el 5% de los habitantes del planeta, siguen sin disponer de conexiones de alta velocidad.

Aproximadamente el 90% de la población tiene cobertura 4G, mientras que el 5G llega ya al 32%. Aún así, el 2G y el 3G continúan teniendo una importancia capital en países en vías de desarrollo, en los que los estándares de conexión más modernos no tienen cotas de implantación tan elevadas.

Finalmente, la GSMA informa de un dato preocupante, que no es otro que la brecha digital en función del género sigue presente, como pone de manifiesto que el uso de Internet móvil sea un 19% inferior entre las mujeres.

FOTOGRAFÍA: CAMILO JIMÉNEZ

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La gama del iPhone 15 se va a poner a la venta mañana acompañada de la habitual expectación que rodea a los nuevos productos de Apple. Lo va a hacer acompañada de novedades muy esperadas, como la inclusión de un puerto USB-C, un diseño ligeramente renovado, unas pantallas con bordes más finos y mejoras en el sistema de cámaras.

Pero si hay algo que no a cambiar va a ser que sus chips van a seguir incluyendo los módems 5G de Qualcomm. Y es que, a pesar de las enormes inversiones que lleva realizando Apple en este terreno desde hace un quinquenio para desarrollar su propio módem, los resultados no están siendo satisfactorios.

Sin ir más lejos, hace diez días se hizo público que había llegado a un acuerdo con Qualcomm para seguir utilizando sus diseños hasta 2026, lo que evidencia que no espera tener listo un módem 5G competitivo hasta entonces. Se trata de un jarro de agua fría en toda regla habida cuenta de que en 2019, cuando compró la división 5G de Intel por una cifra aproximada de 1.000 millones de dólares, los planes que se manejaban apuntaban a que el diseño estaría finalizado en 2023.

Hoy, una pieza publicada por el Wall Street Journal ahonda en este tema. Basándose en la información aportada por fuentes internas de Apple, el artículo apunta a que este proyecto, denominado internamente Sinope, se ha visto afectado por plazos poco realistas, problemas técnicos y una mala comunicación entre los equipos encargados de su desarrollo.

Pese a ello, indica el WSJ, la intención de los máximos ejecutivos de Apple era utilizar este módem 5G en el iPhone 15. Una idea que tuvieron que desechar a finales del año pasado cuando las pruebas que realizaron a unos primeros prototipos dejaron patente que ofrecían un rendimiento inferior a los de Qualcomm, que tenían un tamaño excesivo y que, además, sufrían problemas de sobrecalentamiento.

Estos tests pusieron de manifiesto, según han explicado personas familiarizadas con este proyecto, que sus módems están tres años por detrás de los de Qualcomm a nivel tecnológico. Una realidad que ha forzado a Apple a seguir utilizando los chips de Qualcomm a la espera de que sus diseños maduren y sean competitivos, algo que fuentes conocedoras de la situación no creen que se produzca hasta, como muy pronto, 2025.

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Apple va a seguir utilizando en sus teléfonos móviles los módems 5G desarrollados por Qualcomm durante tres años más después de que ambas compañías hayan ampliado el acuerdo que las une desde 2019. Fruto de esta extensión, los iPhones que se lancen al menos hasta 2026 continuarán equipando los chips de Qualcomm.

El convenio es un signo inequívoco de que Apple está teniendo dificultades para crear un módem para dispositivos móviles propio. Considerado internamente como un proyecto estratégico, lleva trabajando en el mismo desde 2018 y para llevarlo a buen puerto ha realizado inversiones muy importantes, como la adquisición de la división 5G de Intel por una cantidad cercana a los 1.000 millones de dólares.

De acuerdo a las filtraciones que se han producido recientemente, Apple no está consiguiendo crear un chip que pueda conectarse a las diferentes redes de telefonía móvil mundiales sin fallos, que tenga un consumo de batería bajo y que, al mismo tiempo, ofrezca un rendimiento igual o mejor que el de los módems 5G de Qualcomm.

Las cuantías de la operación no se han revelado, aunque ambas compañías han indicado que son similares a las del acuerdo anterior, firmado cuatro años atrás. La noticia ha provocado que el precio de las acciones de Qualcomm se haya disparado en bolsa.

Algo que, por otra parte, era de esperar habida cuenta de que el fabricante de chips va a seguir manteniendo durante un periodo mínimo de tres años a su mayor cliente, del que obtiene casi una cuarta parte de sus ingresos.

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Microsoft está desarrollando un nuevo Surface Pro más pequeño que el modelo actual que tendrá una pantalla de sólo 11 pulgadas. Además, y según recoge Windows Central, también está diseñando el Surface Go 4, del que se comercializará una versión equipada con un chip ARM además de la habitual impulsada por Intel.

Lanzado en octubre del año pasado, el Surface Pro 9 dispone de una pantalla de 13 pulgadas, de manera que, si se confirma esta información, estaríamos ante un dispositivo de un tamaño considerablemente inferior. Lo que, en cambio, parece que conservará será la frecuencia de refresco variable de 120 Hz, así como la relación de aspecto de 3:2 que se ha convertido en santo y seña en esta familia de ordenadores portátiles 2 en 1.

Por lo que respecta al Surface Go 4, se apunta a que la versión con un chip ARM equipará el Qualcomm Snapdragon 7c, que ofrece un rendimiento similar al del Surface Go 3 pero con un menor consumo de energía, lo que posibilitará que tenga una autonomía mayor. Este SoC integra la tecnología 5G, lo que posibilitará conexiones a alta velocidad. Eso no será posible en el modelo con un chip de Intel, que, en cambio, será más potente y permitirá realizar tareas más exigentes a nivel de cálculo.

La fecha de lanzamiento de ambos convertibles es toda una incógnita. De acuerdo a los datos que se han filtrado, parece poco probable que lleguen antes de finales de año, pero más allá de eso poco o nada se sabe acerca de cuándo se pondrán a la venta.

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Las ventas de teléfonos móviles han vuelto a descender durante los tres primeros meses del año y ya acumulan cinco trimestres consecutivos cayendo. De acuerdo a la firma de análisis de mercados Canalys, la bajada ha sido en esta ocasión del 12% interanual y ha afectado a la mayoría de fabricantes.

Samsung ha sido la empresa que más unidades ha vendido en dicho periodo, recuperando la primera plaza que cedió en el último trimestre del año pasado a Apple coincidiendo con el lanzamiento del iPhone 14.

El 22% de los smartphones que los consumidores hemos comprado durante los tres primeros meses del año han llevado el logo de la empresa surcoreana. Apple se ha situado en segunda posición con un 21%, seguida de Xiaomi con un 11%, Oppo con un 10% y Vivo con un 8%.

La situación es especialmente complicada en el segmento de los móviles de gama baja, donde ni siquiera las rebajas de precios están consiguiendo frenar los descensos. Una tendencia que difícilmente cambiará hasta que no se revierta la incerteza económica que está afectando a las capas más vulnerables de la sociedad y que está detrás de que el consumo se haya hundido.

La caída en la demanda global ha llevado a que las mayores firmas del sector reduzcan sus volúmenes de producción y prioricen deshacerse de los excesos de inventario que se acumulan en sus almacenes. Una decisión que ha afectado a los fabricantes de componentes como los módulos de memoria NAND o la RAM, que se han quedado sin pedidos millonarios de sus principales clientes.

Las previsiones indican que a finales del segundo trimestre podrían verse los primeros signos de recuperación y que, con la llegada del otoño, cabe la posibilidad de que el sector deje atrás los números rojos apoyándose en el interés que despiertan el 5G y los teléfonos plegables entre los consumidores.

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Apple prepara una actualización del iPad de 10,2 pulgadas que mejorará significativamente las prestaciones del modelo más económico que comercializa actualmente. De acuerdo a la información que se ha filtrado, la décima generación de este tablet incluirá por primera vez un conector USB-C en lugar del Lightning que tiene en estos momentos.

De esta manera, toda la gama de tablets de la compañía estadounidense habrá completado la transición hacia USB-C, después de que el iPad Pro lo hiciera en el 2018, el iPad Air en el 2020 y el iPad Mini en el 2021.

Así mismo, estas mismas fuentes indican que el iPad pasará a equipar una pantalla con la misma resolución que el iPad Air. Ello implicaría que la pantalla crecería desde las 10,2 pulgadas del modelo actual hasta las 10,5 pulgadas.

También se espera que incorpore el chip A14 Bionic, que a día de hoy incluyen el iPhone 12 Mini, iPhone 12, iPhone 12 Pro, el iPhone 12 Pro Max y la cuarta generación del iPad Air. Comparado con el A13 Bionic, que es utilizado en el iPad actual, ofrece un rendimiento un 30% superior.

Por último, la versión con datos móviles tendrá por primera vez 5G, de manera que permitirá conexiones a velocidades mucho más elevadas. Está previsto que la décima generación del iPad se ponga a la venta durante el último tercio del año a un precio que no debería diferir del vigente de 379 euros.

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Nokia ha anunciado la compra del gigante de las telecomunicaciones francés Alcatel-Lucent en una operación valorada en 15.600 millones de euros. Si los órganos reguladores y los principales accionistas dan su vista bueno a las condiciones que se han pactado, la adquisición se dará por finalizada durante la primera mitad de 2016.

La multinacional finlandesa ha confirmado que mantendrá la mayor parte de los centros de I+D que Alcatel-Lucent posee en Francia, pero al mismo tiempo ha señalado que confía en recortar los costes operativos gracias a las sinergias que van a surgir entre ambas empresas.

Con esta compra, Nokia va a fortalecer su presencia global en mercados clave como el chino y el estadounidense, además del europeo en el que ya están asentados desde hace décadas. El nuevo gigante va a centrarse en el desarrollo de servicios para los proveedores de telecomunicaciones, equipamientos para redes de telefonía móvil y fija, tecnologías incipientes como el 5G, modulos y sensores fotográficos y servicios en la nube.

FOTOGRAFÍA: ESTORMIZ

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Aunque el 4G es todavía una tecnología relativamente nueva que apenas si está empezando a consolidarse en los mercados más importantes, en Corea del Sur ya están trabajando en el desarrollo de las tecnologías y las infraestructuras de telecomunicaciones que posibilitarán la implantación del futuro estándar 5G.

Las redes 5G permitirán descargar datos a velocidades de 800 MB/s e impulsarán la adopción masiva de servicios para dispositivos móviles que ofrezcan contenidos con resoluciones Ultra HD, algo que hoy por hoy, dadas las limitaciones de ancho de banda y de transferencia de los planes que se ofrecen, no es posible.

Para impulsar su desarrollo, el Ministerio de Ciencia y Tecnología coreano va a invertir una partida de 1.100 millones de euros en conjunción con las empresas más destacadas del país con el propósito de conseguir que esta tecnología sea viable a nivel comercial antes de que acabe la década.

Responsables del ministerio han confirmado que han llegado a sendos acuerdos con Samsung y LG, las dos empresas surcoreanas más importantes del sector, para que contribuyan al desarrollo del 5G. Con esta ambiciosa medida, las autoridades locales quieren que el país siga siendo una referencia en el campo de las comunicaciones wireless.

Las primeras pruebas con prototipos adaptados se realizarán el año que viene y de cara al 2017 confían en que ya puedan transmitir contenidos multimedia en 3D y conseguir que los sistemas en la nube sean operativos. El rango completo de servicios será sometido a una reválida final antes de su comercialización a gran escala en los Juegos Olímpicos de Invierno del 2018, que se celebrarán en la ciudad coreana de PyeongChang.

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