Tesla ha mostrado imágenes inéditas del robot humanoide que está desarrollando. Denominado Optimus Gen 2, incorpora actuadores y sensores más avanzados que sus predecesores, lo que le permite mover sus manos a una mayor velocidad y utilizarlas con mayor destreza.

Optimus Gen 2 posee un cuello accionado con dos grados de libertad y secciones de los dedos de sus pies articuladas. Así mismo, tiene un mayor equilibrio, controla mejor los movimientos de su cuerpo, pesa 10 Kg menos y es capaz de andar un 30% más rápido que la generación previa.

Pese a su nombre, Optimus Gen 2 es el tercer prototipo de robot humanoide que ha presentado públicamente Tesla hasta la fecha. El primero, llamado Bumblebee, fue desvelado en septiembre de 2022, seguido de Optimus Gen 1, que llegó en marzo de 2023.

Tal y como se puede comprobar en el siguiente vídeo, Optimus Gen 2 puede caminar, agacharse, manipular huevos sin llegar a romperlos y agitar los brazos en forma de saludo:

Tesla ha explicado que Optimus Gen 2 no ha sido diseñado para ser utilizado en procesos industriales y que no se va a poner a la venta. Se trata de un prototipo con el que quiere mostrar al mundo los avances que está logrando en este campo en vistas a su objetivo último: crear un robot autónomo, bípedo y multifuncional que pueda, en un futuro, realizar tareas peligrosas o repetitivas que actualmente deben ser ejecutadas por seres humanos.

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Boston Dynamics es una compañía fundada por investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts que se ha hecho un nombre en la industria de la robótica a base de diseñar robots de grandes dimensiones que poseen un alto grado de movilidad como Spot, BigDog, Cheetah o Petman.

El aspecto intimidante de sus creaciones, unido al hecho de que otras compañías similares están colaborando con el ejército estadounidense en el diseño de robots equipados con armas, han propiciado que surjan las primeras críticas ante la posibilidad de que los avances de este sector acaben siendo utilizados en el futuro para crear armas de guerra robóticas que se empleen en conflictos bélicos para acabar con vidas humanas.

Boston Dynamics ha querido dejar claro su posicionamiento en esta materia y ha hecho público un comunicado que cuenta con el apoyo de otras cinco compañías dedicadas a la robótica llamadas Agility Robotics, AnyBotics, Clearpath Robotics, Open Robotics y Unitree Robotics en el que todas ellas se comprometen a no desarrollar robots de carácter militar ni permitir tampoco que sus clientes los puedan modificar para tal fin.

Así mismo, señalan que añadir armas a robots que son controlados de manera remota y que en unos años estarán disponibles para el gran público, supone un riesgo evidente y crea problemas éticos muy serios. Ello daña la confianza de los consumidores en una tecnología que puede aportar grandes beneficios a la sociedad, de manera que finalizan el escrito reclamando a los políticos que impulsen cambios legales que fomenten un uso responsable de los robots y prohíban que se utilicen para fines incorrectos.

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Un robot llamado Cassie ha batido el Récord Guinness de los 100 metros lisos para robots bípedos y ha establecido una nueva plusmarca de 24,73 segundos, completando el recorrido a una velocidad media de 4 m/s. Su tiempo está muy lejos de los que pueden registrar los atletas humanos, pero es remarcable para un robot de sus características.

Cassie posee unas rodillas mecánicas que se doblan hacia atrás, de una manera similar a como lo hace un avestruz. No posee sensores externos ni cámaras que monitoricen el terreno, de manera que debe ser controlado por una persona como si fuera un coche teledirigido:

Desarrollado conjuntamente por el Colegio de Ingeniería de la Universidad Estatal de Oregón y la empresa Agility Robotics, Cassie no es ajeno a los récords, ya que el año pasado se convirtió en el primer robot en completar 5 kilómetros en algo más de 53 minutos.

El tiempo de Cassie es el más rápido registrado por un robot bípedo pero no por robots de otros tipos, ya que ese honor pertenece a WildCat, un prototipo de cuatro patas creado por Boston Dynamics que puede correr a velocidades de hasta 8,5 m/s:

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Boston Dynamics, una empresa acostumbrada a sorprender con sus avances en el terreno de la robótica, ha presentado hace unas horas el último ingenio que han desarrollado sus ingenieros: Spot. Se trata de un robot propulsado por un motor eléctrico que dispone de cuatro extremidades y que se desplaza de manera similar a como lo hace un perro.

Es la última evolución de una familia de autómatas cuadrúpedos que en el transcurso de esta década ha dado modelos como el mastodóntico BigDog o Cheetah, llamado de esta manera por la gran velocidad a la que es capaz de desplazarse: nada menos que hasta 29 kilómetros por hora.

Spot se diferencia de estos por ser más compacto, ágil y por el poco ruido que realiza cuando se mueve gracias al motor eléctrico que lo impulsa. Tal y como se puede comprobar en el vídeo que tienes unas líneas más abajo, es capaz de andar, trotar y correr a ritmo moderado por terrenos planos y subir cuestas empinadas y escaleras con aparente facilidad.

Además, y tal y como sucede con sus predecesores, su tecnología le permite mantener el equilibrio y no caer cuando alguien le propina un puntapié o un fuerte empujón desde un costado:

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La aparición de personajes robóticos ha sido un tópico recurrente en los guiones cinematográficos desde mucho tiempo antes de que los efectos especiales generados por ordenador desembarcasen en esta industria mulmillonaria y la cambiasen para siempre. Durante la primera mitad del siglo XX, el cine mudo ya mostraba androides que aterrorizaban a los actores protagonistas, como ponen de manifiesto títulos como L’uomo meccanico, rodada en Italia en 1921.

Desde entonces, películas como Metrópolis (1927), Ultimátum a la Tierra (1951), Invasores de otros mundos (1954), Planeta prohibido (1956), Superargo, el gigante (1968), El dormilón (1973), Westworld, almas de metal (1973), La fuga de Logan (1976), La guerra de las galaxias (1977), Star Trek – La película (1979), Terminator (1984), Aliens (1986), Cortocircuito (1986), Robocop (1987), Desafío total (1990), El hombre bicentenario (1999), Planeta rojo (2000), Minority Report (2002), Yo robot (2004), Transformers (2007), Wall-E (2008), Prometheus (2012) o Interstellar (2014) han retratado a robots de todas las formas y maneras imaginables.

Este corto de apenas dos minutos y medio de duración pretende precisamente rendir tributo a este género mostrando un amplio listado que recoge algunas las películas más famosas e influyentes de la historia del cine en las que han aparecido representaciones de robots:

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Las impresoras 3D se han convertido en los últimos tiempos en una de las niñas bonitas de los medios de comunicación. Su potencial para crear estructuras tridimensionales que adopten prácticamente cualquier forma y que puedan ser utilizadas en áreas tan diversas como la arquitectura, la automoción, la industria aeroespacial, la ingeniería civil o la biotecnología las ha convertido en centro de atencion casi permanente y ha creado en torno a su tecnología un negocio que asciende actualmente a más de 2.000 millones de euros anuales.

Pero a pesar de lo mucho que se habla y no para de las mismas, lo que nunca había visto es que a alguien se le ocurriese la loca idea de transformar una impresora 3D en un robot que juegue a hockey de aire (también llamado hockey de mesa o aerohockey).

Es lo que ha hecho José Julio, que partiendo de una impresora 3D RepRap, un par de ventiladores viejos para PC y unos cuantos tableros y listones de madera para la mesa propiamente dicha, ha dado forma a esta pista de hockey de aire en el que la impresora convertida en robot ejerce de oponente:

En este documento de Google Docs tienes un manual en el que se explica, paso por paso, los materiales que se necesitan, sus dimensiones exactas y el proceso para montar la mesa y el robot. Asimismo, en este repositorio de GitHub puedes acceder al código que hay que cargar en la impresora para convertirla en un rival aparentemente imbatible de hockey de aire.

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En desarrollo desde el año 2005 gracias a los cuantiosos fondos que aporta la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA) de Estados Unidos, BigDog es uno de los robots más avanzados y espectaculares que se han creado hasta la fecha. Tal y como apunta su nombre, se desplaza sobre 4 patas y es capaz de subir pendientes de hasta 35 grados, llevar sobre sus espaldas cargas de 150 kilogramos, mantener el equilibrio tras recibir empujones e incluso saltar.

Sus 91 centímetros de longitud, 76 centímetros de altura, 110 kilogramos de peso y la forma tan peculiar que tiene de ejecutar sus movimientos, a medio camino entre como lo haría una araña y un can, le confieren un aspecto intimidante. Una sensación esta que no hace sino acrecentarse tras visionar el último vídeo que ha distribuido Boston Dynamics, la empresa responsable de su diseño.

En el mismo se puede comprobar de primera mano la enorme potencia de su brazo articulado, que le permite lanzar por los aires un bloque de hormigón de 16 kilogramos a más de 5 metros de distancia:

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En el mes de noviembre del año pasado, Boston Dynamics hizo público un vídeo que sus ingenieros habían grabado a Petman, un robot bípedo en el que han venido trabajando desde finales de la década pasada, mientras éste corría de manera casi idéntica a como lo hace un ser humano.

El grado de perfección alcanzado con este androide, cuyas extremidades reproducían a la perfección los movimientos que de forma natural realizamos las personas, dejó con la boca abierta a muchos aficionados a la robótica y, con casi total seguridad, también a los responsables del DARPA, una agencia del Departamento de Defensa de Estados Unidos responsable del desarrollo de nuevas tecnologías para uso militar que con sus fondos ha financiado el desarrollo de este y otros robots de Boston Dynamics.

No contentos con los avances alcanzados hasta ahora, la firma estadounidense ha presentado esta semana un nuevo autómata que hereda los rasgos distintivos de Petman pero que además añade al conjunto una serie de habilidades que parecen más propias de una película de ciencia ficción que del año 2012.

Su nombre es Pet-Proto, y además de caminar es capaz de sortear los obstáculos que se le presentan en el camino, saltar y mantener el equilibrio tras aterrizar en el suelo, subir escaleras e incluso grandes bloques de madera con una facilidad que, a riesgo de equivocarme, diría que nunca antes se había logrado en un robot bípedo. En el siguiente vídeo se le puede observar en acción:

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