En desarrollo desde el año 2005 gracias a los cuantiosos fondos que aporta la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA) de Estados Unidos, BigDog es uno de los robots más avanzados y espectaculares que se han creado hasta la fecha. Tal y como apunta su nombre, se desplaza sobre 4 patas y es capaz de subir pendientes de hasta 35 grados, llevar sobre sus espaldas cargas de 150 kilogramos, mantener el equilibrio tras recibir empujones e incluso saltar.

En el mes de noviembre del año pasado, Boston Dynamics hizo público un vídeo que sus ingenieros habían grabado a Petman, un robot bípedo en el que han venido trabajando desde finales de la década pasada, mientras éste corría de manera casi idéntica a como lo hace un ser humano.

Un ingeniero japonés que se hace conocer en la Red bajo el pseudónimo de Dr Guero ha diseñado un pequeño robot al que ha puesto por nombre Primer-V4 que tiene la particularidad de que es capaz de caminar por la cuerda floja como si de un funambulista se tratase y que, al igual que sus homólogos humanos, se ayuda del balanceo de sus brazos para mantener el equilibrio.

Un equipo de investigadores liderados por el profesor Shuro Nakajima del Instituto Tecnológico de Chiba, una universidad privada situada en la ciudad japonesa de Narashino, han desarrollado una silla de ruedas robótica que además de moverse por superficies llanas está capacitada para sortear obstáculos que se presentan en su camino e incluso subir escalones.

Dos investigadores de Harvard llamados George Whitesides y Stephen Morin han creado un pequeño robot de silicona que tiene la particularidad de que puede cambiar de color y mimetizarse con el entorno en el que se encuentra.

El desarrollo está siendo financiado gracias a los fondos aportados por DARPA, la agencia del Departamento de Defensa de Estados Unidos responsable del desarrollo de nuevas tecnologías para uso militar que en los últimos años ha aportado cuantiosos fondos a empresas e instituciones académicas para que trabajen en propuestas innovadoras como es el caso de Cheetah, el robot cuadrúpedo más rápido del mundo, Petman, un androide que camina casi como un ser humano, o AlphaDog, un gigantesco autómata de 4 patas que puede saltar, subir cuestas, transportar cargas de casi 200 kilogramos o mantener el equilibrio incluso después de recibir empujones.

El prototipo que están refinando los profesores de la reputada universidad de Cambridge (Massachusetts) equipa una capa de vasos capilares que son usados para hacer circular fluidos o aire alrededor de la unidad. En el siguiente vídeo se puede observar precisamente cómo se le inyecta un líquido oscuro para conseguir que su apariencia se vea modificada y se asemeje a la del terreno que pisa:

En su actual estado de desarrollo, el robot necesita estar conectado permanentemente a una unidad externa mediante unos tubos con los que se le suministra el aire para avanzar a una velocidad máxima de 40 metros por hora y el líquido para cambiar de color. La idea de los responsables de este proyecto, claro está, es que en un futuro pueda ser autónomo y ser utilizado en labores de vigilancia en espacios públicos sin ser advertido.

Inspirándose en un anuncio de televisión japonés, un fenómeno ha diseñado una papelera que incorpora un mecanismo con 3 ruedecitas en su parte inferior que puede ser controlado de manera remota con un mando de PlayStation y que, gracias a un programa creado a tal efecto, aparentemente es capaz de obtener información tanto de su ubicación dentro de la sala en la que se encuentra como de los objetos que se le lanzan mediante un dispositivo similar al Kinect. Si el vídeo no miente, coge todo lo que se le tira al vuelo. Lo que mucha gente daría por tener algo parecido en la oficina o en el estudio de casa

En una partida que enfrentase a una persona contra un robot jugando al piedra, papel o tijera, ¿quién ganaría de los dos? Un instituto de robótica japonés ha encontrado la respuesta:

Como se puede ver, el robot gana siempre. La cuestión es: ¿por qué? ¿Cómo es posible que no pierda nunca, ni por casualidad? Probabilísticamente debería hacerlo. Así pues, ¿dónde está el truco? Pues en que, como habrás imaginado, hace trampa

Este brazo robótico, cuyo desarrollo ha corrido a cargo del Ishikawa Oku Laboratory, cuenta con la ayuda de una cámara de alta velocidad que apunta a la mano de su contrincante humano e interpreta los movimientos que realiza en cada tanda. En cuanto reconoce cuál es la forma que está adoptando, transmite la información al robot y éste, rápidamente, actúa en consecuencia, vencienco siempre a su rival

Tres ingenieros aerospaciales de la Universidad de Illinois han estudiado las técnicas de vuelo que permiten a los pájaros aterrizar suavemente sobre superficies tales como las ramas de los árboles y han aplicado dichos conocimientos para diseñar una pequeña aeronave que es capaz de posarse sobre la mano de una persona.

Una mejora ésta que va a contribuir, aún más si cabe, a impulsar el desarrollo de este tipo de vehículos aéreos, que en los próximos años se prevé que tengan un papel progresivamente más importante en labores de espionaje y vigilancia militar debido precisamente a sus reducidas proporciones, a la posibilidad que tienen de llegar a zonas de muy difícil acceso, a su autonomía, y, así se espera, a su futura maniobrabilidad.

La Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa de Estados Unidos (DARPA) ha presentado un nuevo sistema de suspensiones avanzado que permite a los robots que se desplazan mediante ruedas atravesar con suma facilidad terrenos bacheados ya sea por las irregularidades del terreno o por la presencia de pequeños obstáculos en medio del camino.

En el vídeo de demostración que ha facilitado para mostrar las ventajas que aporta este desarrollo y que tenéis sobre estas líneas, han modificado un iRobot 510 PackBot y lo han hecho rodar tanto con el juego de suspensiones como sin el mismo por un camino pedregoso repleto de pequeños montículos. Las diferencias, como habréis podido observar, saltan a la vista.

Este sistema ha sido implementado para mejorar las prestaciones de los vehículos utilizados en la desactivación explosivos y forma parte del programa Maximum Mobility and Manipulation (M3), en el que se están invirtiendo millones de dólares para mejorar la movilidad, maniobrabilidad y velocidad de los robots de nueva generación.

Un dinero que está dando sus frutos en forma de avances importantes en este campo, tal y como ha puesto de manifiesto Cheetah, el robot cuadrúpedo más rápido que ha creado el ser humano, capaz de alcanzar una velocidad máxima de 29 kilómetros por hora, y que también ha sido financiado con los fondos destinados al M3.

De las de empresas que se dedican al desarrollo tanto de robots humanoides como de aquellos otros que imitan el comportamiento de ciertos animales, hay una que destaca sobremanera sobre el resto por la espectacularidad, el grado de perfeccionamiento y la sofisticación tecnológica de sus creaciones: Boston Dynamics.

Gracias a la generosa financiación que recibe de DARPA, una agencia ligada al Departamento de Defensa de Estados Unidos que se encarga del desarrollo de nuevas tecnologías destinadas a uso militar, en los últimos años ha creado prototipos increíbles como Petman, un androide que se desplaza de manera prácticamente idéntica a como lo hace una persona, o AlphaDog, un enorme robot de 4 patas que puede saltar, subir cuestas, transportar cargas de casi 200 kilogramos e incluso mantener el equilibrio después de recibir empujones.

Tras una temporada en la que apenas si se habían filtrado noticias acerca de lo que estaban cociendo en sus laboratorios, han vuelto a la carga esta semana anunciando la última criatura a la que han dado forma: Cheetah. Se trata, así lo aseguran, del robot con patas más rápido que se ha creado jamás, siendo capaz de alcanzar una velocidad máxima de 29 kilómetros por hora.

Sus movimientos están basados en los que realizan los animales en la naturaleza, de modo que para adquirir mayor velocidad aumenta la zancada y el ritmo de la misma flexionando las extremidades mecánicas y volviéndolas a colocar en su posición inicial con gran rapidez de manera similar a como lo hace el guepardo, el depredador del que ha tomado prestado el nombre.

Cheetah no ha sido creado específicamente para llevar a cabo operación militar alguna, pero el DARPA ha anunciado que la tecnología que incorpora podría ofrecer un amplio abanico de posibilidades al ejército estadounidense en potenciales operaciones militares del futuro.