El Volcán Pavlof, un estratovolcán situado en la Península de Alaska, entró en erupción esta pasada semana liberando ríos de lava y formando nubes de polvo y ceniza de 6 kilómetros de altura que la acción del viento ha extendido a zonas situadas a más de 100 kilómetros de distancia.

La que tienes sobre estas líneas no es una fotografía cualquiera. Fue realizada por la misión Viking 1 instantes después de aterrizar en Marte el 20 de julio de 1976 y ha pasado a la historia como la primera imagen tomada nunca de la superficie del planeta rojo.

El 11 de febrero de este año, la NASA y el Servicio Geológico de los Estados Unidos lanzaron el satélite Landsat Data Continuity Mission (LDCM), que tiene como propósito la observación en alta resolución de la superficie terrestre. El 12 de abril alcanzó sin contratiempos la altitud de 705 kilómetros que había sido prevista al inicio de la misión y una semana más tarde, desde su órbita heliosincrónica, consiguió escanear una gigantesca franja de 193 x 9.650 kilómetros de nuestro planeta.

El viernes pasado los habitantes de la parte occidental de Australia, Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón tuvieron la ocasión de contemplar un eclipse solar anular. Es decir, aquel que se produce cuando el diámetro angular de la Luna es inferior al solar, de manera que en la fase máxima permanece visible un anillo del disco del astro.

Para tal ocasión, el geólogo y astrofotógrafo Colin Legg se desplazó hasta la región australiana de Pilbara, donde grabó este fantástico vídeo que nos permite observar ahora la espectacularidad que alcanzó dicho fenómeno natural:

Cuando David Bowie escribió en 1969 la canción Space Oddity relatando las sensaciones que esperimentaba un personaje ficticio llamado Mayor Tom al ser lanzado a bordo de una nave hacia el espacio poco podía imaginar que 44 años más tarde un astronauta de verdad realizaría una versión de este tema desde una estación espacial orbitando alrededor de la Tierra.

Por extraño que pueda parecer, es lo que ha hecho el ex-piloto de las Fuerzas Aéreas de Canadá y actual comandante de la Estación Espacial Internacional Chris Hadfield, que con su particular estilo desinhibido ha utilizado los compartimentos de una de las mayores obras de ingeniería creadas por el ser humano para grabar un videoclip rindiendo homenaje a una de las obras cumbre de Bowie:

¿Cómo se las ingenian los astronautas de la Estación Espacial Internacional para dormir? ¿Hasta qué punto la microgravedad y el hecho de que floten en el aire condicionan la forma en la que descansan? Si alguna vez te habías formulado dichas cuestiones, estás de enhorabuena porque Chris Hadfield, el astronauta canadiense que desde el pasado mes de diciembre permanece a bordo de la estación, ha resuelto en el siguiente vídeo, con su habitual estilo ameno, esta curiosa duda que mucha gente podría tener:

Tal y como se puede observar en el vídeo, los astronautas disponen de unos sacos de dormir hechos a medida y sujetos a la pared cuya función es evitar que Hadfield y sus compañeros vayan flotando de manera descontrolada por el reducido espacio disponible en la Estación Espacial Internacional mientras duermen.

Ante tus ojos tienes la primera fotografía de la Tierra realizada desde la superficie de Marte. Somos el minúsculo puntito blanco que hay en el centro de la imagen. Todos los seres humanos que hemos habitado el planeta durante miles de años, el conjunto de los conocimientos que hemos adquirido como especie, los episodios históricos, las guerras, los descubrimientos, los avances tecnológicos, todo, absolutamente todo, reunido en una única e insignificante mota en medio del vasto, inabarcable universo.

A partir de las imágenes facilitadas por su flota de satélites, la Estación Espacial Internacional y algunos modelos computerizados, la NASA ha elaborado este vídeo en el que hace un compendio de las vistas más espectaculares que nos ha ofrecido la Tierra desde el espacio en el transcurso del último año:

El vehículo de exploración espacial Curiosity se encuentra en Marte desde el 6 de agosto del año pasado y, desde entonces, se ha convertido en una fuente constante de imágenes nunca antes conseguidas del planeta rojo. Partiendo precisamente de 295 fotografías tomadas por el sistema de cámaras con visión estereoscópica MastCam que incorpora, se ha realizado esta colosal panorámica de 90000 x 45000 píxeles que nos permite observar cómodamente sentados frente a la pantalla de nuestro ordenador, smartphone o tablet el entorno que rodea a este rover de la NASA:

El pasado 15 de marzo tuvo lugar una erupción solar que calentó plasma a decenas de millones de grados kelvin y acabó produciendo una eyección de masa coronal. Dos días más tarde, esos flujos de partículas llegaron hasta la Tierra arrastrados por el viento solar y permitieron a los habitantes de las regiones más septentrionales del hemisferio norte la observación durante unas horas de una aurora boreal de una extraordinaria belleza.