Ante la falta de una torre de ordenador convencional de la que echar mano, un tipo se las ha ingeniado para montar un PC completo, con su placa base, disco duro, tarjeta gráfica, fuente de alimentación, soporte óptico y demás componentes en el interior de una vieja caja de PS3 que tenía por casa:
En el transcurso del Intel Developer Forum (IDF) celebrado la semana pasada en Pequín, Intel mostró a los asistentes un híbrido de ultrabook y tablet de colores vibrantes al que denominó Cove Point.
Siguiendo la estela marcada por el Asus Transformer, este prototipo dotado de una pantalla de 12,5 pulgadas, un procesador de la familia Ivy Bridge, 2 puertos USB 3.0 y otro HDMI, puede ser manejado haciendo uso de su pantalla táctil o bien con el teclado que incorpora.
En el escaso periodo que ha pasado desde su presentación, la multinacional estadounidense no ha querido revelar si algún fabricante va a comercializar un producto basado en este diseño ni, en caso de que finalmente vea la luz, cuándo se podrá adquirir.
En cambio, Gary Richman, director de márqueting de la división de soluciones para PC de Intel, sí ha explicado que su coste ascendería a aproximadamente 1.000 dólares, una cifra que dadas las circunstancias actuales se antoja un tanto elevada puesto que durante los próximos meses se van a poner a la venta más de 70 ultrabooks con precios que, en determinados casos, serán inferiores a los 700 dólares.
La irrupción de los tablets, unos dispositivos de los que el gran público no sabía nada hasta que hace algo menos de 2 años Apple lanzó la primera generación del iPad, está provocando que los sitios tecnológicos, y los que no lo son también, hablen y no paren sobre los cada vez más numerosos modelos que rápidamente están inundando el mercado, de sus posibilidades, de sus virtudes y, porqué no decirlo, también de sus defectos y limitaciones.
Hay quien considera que la atención que se les presta es excesiva, dado que, aun siendo unos productos exitosos, sus ventas todavía están lejos de las que tienen los PCs. Si repasamos los números que se han registrado en el último año vemos que, efectivamente, se han comercializado 72,7 millones de tablets en todo el mundo, mientras que en ese mismo periodo las ventas de ordenadores convencionales han ascendido a 352,8 millones de unidades, por lo que puede que no les falte cierta razón a quienes se quejan.
A cinco años vista, eso sí, las previsiones de los analistas indican que los tablets van a experimentar un crecimiento explosivo, tal y como de hecho han venido teniendo desde que en abril del 2010 apareciera el iPad original. Según NPD, en el 2017 los consumidores compraremos 383,3 millones de estos gadgets, una cifra que, a no ser que los fabricantes de ordenadores consigan revitalizar el interés por sus productos, podría significar que por primera vez se despachen más tablets que PCs.
Otro dato que conviene destacar es que en 5 años los mercados emergentes, con China, India, Brasil y Rusia a la cabeza, serán los responsables del 46% de las ventas globales de tablets, un porcentaje muy superior al 36% actual y que prácticamente igualará el registro de Europa, Norteamérica y Japón.
La crisis económica que azota a Europa, Norteamérica y Japón está pasando factura a las ventas mundiales de PC, que tras mostrar síntomas de recuperación a mediados del 2011 han vuelto a disminuir preocupantemente en los últimos meses.
Así lo pone de manifiesto un informe presentado por la consultora Gartner, en el que se señala que en el periodo comprendido entre octubre y diciembre del 2011 se han vendido 92,2 millones de PC, un 1,4% menos que en la misma franja de tiempo del 2010.
Por marcas, la gran perjudicada ha sido Hewlett-Packard, que ha perdido un 16,2% del mercado respecto al año anterior. Pese a ello sigue ostentando la primera posición entre los fabricantes de ordenadores, con un porcentaje del 16%.
Pisándolo los talones se encuentra Lenovo, que tras experimentar una espectacular subida interanual del 23%, se sitúa a sólo 2 puntos porcentuales de HP. La tercera plaza es para Dell, con un 12,6% del mercado y un crecimiento del 7,8% respecto al 2010. Cuarta es Acer, con un 10,7% y quinta Asus, con un 6,8%.
Por regiones, las ventas de PC han aumentado especialmente en Asia y América Latina, lo que explica los números tan buenos que ha cosechado la empresa china Lenovo. En cambio, en Europa occidental, Estados Unidos y Japón ha sucedido lo contrario. Aun con todo, las ventas globales de PC en el conjunto del 2011 han crecido ligeramente respecto al 2010. Un 0,5%, para ser más exactos, situándose en los 352,8 millones de unidades.
Con el iPad 2 canibalizando las ventas no sólo de los netbooks, aquellos portátiles de reducido tamaño, prestaciones limitadas y un precio muy ajustado que se pusieron de moda hace 3 años, sino también las de los portátiles convencionales, los fabricantes de PC parecen haber hallado en unos nuevos equipos, los ultrabooks, un antídoto cuando menos parcial contra los tablets.
Intel, que ha establecido las especificaciones mínimas que todo aparato debe cumplir para entrar dentro de esta categoría y ha invertido 300 millones de dólares en la creación de los primeros dispositivos, es la principal responsable de su aparición, ante la evidencia palpable de que las los procesadores ARM presentes en la mayoría de tablets suponen una amenaza contra la indiscutida supremacía que ha ejercido durante 20 años en el sector de la informática.
Concebidos a imagen y semejanza del MacBook Air, con cuerpos ultrafinos, diseños muy llamativos, un peso contenido, sin lector óptico, apostando por los discos SSD en lugar de los HDD convencionales, con unas características técnicas que, sin llegar a la de los portátiles normales, son más que dignas, y una gama de precios que arranca normalmente por debajo de los 1.000 euros, los análisis de mercado que están comenzando a aparecer apuntan a que van a triunfar.
Hay quienes, como es el caso de IHS iSuppli, señalan que van a experimentar un crecimiento similar al que consiguieron los netbooks años atrás y a que en el 2015 el 43% de los portátiles vendidos serán ultrabooks. Un porcentaje realmente llamativo si tenemos en cuenta que durante el año que está a punto de acabar se estima que sólo se venderán 1 millón de unidades, lo que representa únicamente el 2% del mercado de los portátiles.
Ya en el 2012, con la aparición de decenas de modelos distintos, las ventas ascenderán hasta el 13% sobre el total, mientras que en el 2013 supondrán el 28% y en el 2014 el 38%. Más les vale tanto a Intel como a los fabricantes que las predicciones se cumplan a pies juntillas. Tanto los unos como los otros se juegan mucho en el envite.
Este 2011 que está a punto de acabar lleva camino de convertirse en el particular annus horribilis de Hewlett-Packard, que en los últimos tiempos se ha convertido en una máquina de generar malas noticias una tras otra.
Tanto las ventas del tablet HP Touchpad, lanzado en el mes de julio, como las de los smartphones Palm Pre y Palm Pixi, han sido desastrosas. A consecuencia de ello, y puede que precipitadamente, la dirección de la multinacional californiana anunció en agosto que había tomado la decisión de deshacerse de su división de productos informáticos destinados al mercado de consumo, incluyendo los dispositivos impulsados por el sistema operativo webOS, los PC de sobremesa, portátiles e incluso las impresoras para centrarse en las soluciones empresariales y para los departamentos gubernamentales, que en principio permiten obtener márgenes de beneficios más generosos.
Una decisión ésta que generó una agria polémica y que acabó propiciando que en septiembre el consejo de administración de HP, comandado por su presidente ejecutivo Ray Lane, cesara de sus funciones al hasta entonces CEO de la compañía, Léo Apotheker, y lo sustituyera por una vieja conocida de la industria, Meg Whitman, que hasta el 2008 había ocupado ese mismo cargo en eBay.
Tras este cambio, parecía que las aguas habían vuelto a su cauce y que, al menos por un tiempo, la imagen de Hewlett-Packard no se iba a volver a ver manchada por decisiones empresariales que, en el mejor de los casos, cabría calificar como torpes y poco acertadas. Nada más lejos de la realidad.
Y es que Ray Lane, una persona a la que se le presupone que debe ser plenamente consciente del cargo que ocupa, ha concedido en las últimas horas una entrevista a Reuters en la que ha repasado la convulsa actualidad de la compañía y en la que ha tenido a bien posar para la ocasión ante el fotógrafo de la conocida agencia con un MacBook Air, el ordenador que confiesa utilizar en casa.
Obviamente, en su tiempo libre puede hacer uso de los portátiles que considere oportunos pero, ¿es ése el mensaje que todo un presidente ejecutivo de Hewlett-Packard debe enviar en unos momentos tan delicados para la compañía que dirige? Es más, ¿tanto le hubiera costado aparecer junto a alguno de los innumerables ordenadores que vende HP? En fin... 
En el año 2008, una nueva nueva clase de portátiles equipados con unas pantallas que al principio eran de sólo 7 pulgadas, unas prestaciones limitadas, una autonomía elevada y una gama de precios muy ajustada aparecieron de la nada y, casi de la noche a la mañana, se convirtieron en unos superventas.
La fiebre por los netbooks, que es como se denominó a esta categoría de ordenadores, fue tal que llegó un momento en que eclipsaron en popularidad a los portátiles convecionales y coparon los primeros puestos entre los gadgets más vendidos en gran parte del mundo.
Las grandes beneficiadas de esta moda fueron compañías como Acer, Asus o MSI, que desde el principio apostaron decididamente por este tipo de ordenadores, ofrecieron a los consumidores una gama de productos completa y variada y se vieron recompensadas vendiendo millones de unidades, llegando alguna de ellas incluso a sobrepasar a Dell en ventas globales de equipos informáticos.
Después de varios años de crecimiento, a principios del 2010 las ventas de netbooks se estancaron y, con el transcurrir de los meses, empezaron a bajar. La tendencia se ha confirmado en el 2011, y de qué manera, hasta el punto de que en abril se hizo público que en el primer trimestre se vendieron un 40% menos de unidades que en el mismo periodo del ejercicio anterior.
Los grandes culpables de este descenso tan abrupto, de este descalabro en toda regla, han sido los tablets, cuya aparición ha canibalizado las ventas de netbooks hasta un punto que pocos podían imaginar.
De hecho, hace unas horas se ha dado a conocer que en el segundo trimestre del año se han comercializado 13,6 millones de tablets, un 112,5% más que un año antes, cuando los consumidores compraron 6,4 millones de unidades. Por contra, las ventas de netbooks en ese mismo periodo han sido de 7,3 millones, una cifra modesta si tenemos en cuenta que en el 2010 habían alcanzado los 8,4 millones.
La tendencia es muy marcada y nada presagia que vaya a cambiar, dado que la aceptación de los tablets es cada vez mayor y el número de modelos disponibles está creciendo a un ritmo espectacular, después de que empresas como Amazon, Samsung, RIM, Sony, LG, tras el éxito incontestable de Apple con el iPad, hayan apostado decididamente por estos gadgets.
A pesar de la delicada situación económica que se vive en gran parte del planeta, las ventas de PC durante el tercer trimestre del 2011 han aumentado un 3,2% respecto al mismo periodo del 2010 hasta alcanzar los 91,8 millones de unidades comercializadas.
Dichos resultados, de acuerdo a la consultora Gartner, han sido ligeramente inferiores a las previsiones, que auguraban un crecimiento del 5,1%, debido a las bajas ventas que se han registrado en los mercados avanzados como consecuencia del auge de los tablets, cuya creciente popularidad ha tenido un impacto negativo en el sector de los ordenadores convencionales.
Hewlett-Packard es, como siempre, la compañía que más PC ha vendido, con 16.231.528 de unidades, lo que supone un crecimiento del 5,3% interanual; la segunda plaza es para Lenovo, que con 12.352.194 unidades ha aumentado sus ventas un 25,2% y ha superado a Dell, que se ha quedado en 10.676.360 tras experimentar un descenso del 1,4% en relación al 2010.
Por lo que hace referencia a Estados Unidos, el mercado más importante con diferencia, HP también se ha alzado con el primer puesto, seguida a cierta distancia por Dell. En tercer lugar aparece Apple, que un trimestre más ha crecido muy por encima de la media y en estos momentos ostenta ya el 12,9% del sector.
El primer trimestre del año fue realmente malo para los fabricantes de PC. La crisis económica mundial y la emergencia de los tablets lastraron las ventas de los ordenadores convencionales, que disminuyeron un 3,2% a nivel global respecto a las cifras que se alcanzaron en el mismo periodo del 2010.
Para alivio de los dirigentes de las principales empresas del sector, durante el segundo cuarto del 2011 estas cifras han mejorado un 2,6% en relación a los resultados obtenidos un año antes. No son unos números esplendorosos habida cuenta de que algunos analistas contaban con que el crecimiento fuera mayor, pero sí que sirven al menos para poner freno a una espiral negativa que amenazaba con teñir de rojo el balance de más de un gigante de la informática.
Por compañías, HP ha vendido en estos 3 meses 15,2 millones de ordenadores, un 3% más que el año pasado. Dell ha hecho lo propio con 10,9 millones de equipos, con un incremento del 2,8% respecto al 2010, mientras que Lenovo ha arrebatado la tercera plaza a Acer después de crecer un más que significativo 22,9% y haber despachado 10,2 millones de PC.
En conjunto, en el periodo comprendido entre abril y junio se han vendido 84,4 millones de ordenadores, siendo Asia donde más han crecido los pedidos, con un crecimiento del 12% interanual y Estados Unidos, con un preocupante descenso del 4,2%, donde peor han ido las cosas.
Hace años que se viene señalando que los discos de estado sólido (SSD) van a reemplazar a los discos duros tradicionales a no mucho tardar, pero las irregulares prestaciones que ofrecían al principio y el alto precio que han tenido siempre están retardando su adopción a gran escala en el mercado doméstico.
Lo cierto es que la inmensa mayoría de los ordenadores que se venden incorporan en sus intestinos únicamente HDD y sólo las gamas altas apuestan por los SSD, bien sea de serie o como opción.
Así pues, la pregunta que cabe hacerse es: ¿va a cambiar esta situación a corto o medio plazo? Gartner considera que sí. Y es que según los datos de los que dispone, en el 2012 los precios de estos dispositivos de almacenamiento van a disminuir de manera significativa, lo que va a impulsar sus ventas y los va a convertir en una opción verdaderamente interesante para los consumidores.
La consultora considera que a mediados del año que viene, los SSD de gama media tendrán un costo aproximado de 1 dólar por gigabyte, menos de la mitad del monto que se debe pagar por ellos en estos momentos.
La reducción de precio será de un 30% durante este ejercicio y de un 36% adicional a lo largo del próximo curso. Los HDD seguirán siendo significativamente más baratos, pero la brecha ya no será tan acentuada como lo es en la actualidad.
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