Maravillosa fotografía de la Estación Espacial Internacional

Esta fantástica fotografía fue tomada por la tripulación del transbordador espacial Endeavour, que el pasado 7 de febrero partió rumbo a la Estación Espacial Internacional para instalar el módulo Tranquility y una cúpula de observación dotada de 6 ventanales en sus costados y otra en el centro que ofrece una vista de 360º del centro de investigación más caro y ambicioso que ha construido la humanidad. De fondo, la grandiosidad de la Tierra:

Tanto en la web de la Wikimedia como en la de la NASA os podéis descargar una versión en alta resolución (nada más y nada menos que de 4.288 × 2.929 píxeles) de esta imagen.

El majestuoso despegue del Endeavour

Este es el formidable espectáculo que tuvieron la oportunidad de contemplar los privilegiados invitados que asistieron al lanzamiento del transbordador espacial Endeavour desde el Centro Espacial John F. Kennedy el pasado 8 de febrero. Rumbo a la Estación Espacial Internacional, el objetivo de la misión es el de instalar el módulo Tranquility y una cúpula de observación dotada de 6 ventanales en sus costados y otra en el centro que ha sido diseñada para ofrecer una vista de 360º del complejo espacial.

Auroras boreales vistas desde la Estación Espacial Internacional

Desde que la Estación Espacial Internacional recibió a los primeros astronautas el 2 de noviembre del año 2000, se estima que estos han realizado más de 450.000 fotografías de la Tierra desde los 360 Km de altura a los que orbita. Algunas de ellas tan espectaculares como ésta en la que se aprecia una aurora boreal en todo su esplendor:

Si nos damos una vuelta por cualquier buscador descubriremos que existen infinidad de instantáneas que captan cómo se ve este fenómeno desde cientos de kilómetros sobre la superficie terrestre. He seleccionado algunas de las más llamativas:

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El accidente del Transbordador Espacial Challenger

El 28 de enero de 1986, a las 11:38 horas de la mañana (ET), el Transbordador Espacial Challenger despegó de su base de lanzamiento en Cabo Cañaveral. A bordo iban los astronautas Francis "Dick" Scobee, Michael J. Smith, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Gregory Jarvis, Judith Resnik y la profesora Christa Corrigan McAuliffe. El objetivo de la misión era poner en órbita el satélite de comunicaciones TDRS-B y la plataforma astronómica SPARTAN-Halley, que debía estudiar el cometa 1P/Halley que por aquel entonces se encontraba en el punto más cercano de su órbita alrededor del Sol.

Desgraciadamente, 73 segundos después la lanzadera se desintegró cuando se encontraba a una altura de 14.600 metros por un mal funcionamiento de las juntas tóricas anillos O, que debían asegurar la estanqueidad de los cohetes aceleradores pero que debido a las bajas temperaturas que se alcanzaron en la zona la noche anterior, no sellaron bien. Como consecuencia, durante el vuelo se produjo un escape de gas que terminó por perforar el depósito principal de combustible y provocó que éste entrara en ignición.

El despegue fue cubierto en directo por la CNN, de modo que millones de espectadores de todo el mundo contemplaron atónitos la catástrofe:

Una leyenda muy extendida indica que los astronautas murieron instantáneamente cuando se produjo la explosión. No es así. Si bien es cierto que la cabina experimentó una desaceleración brutal de unas 20 Gs (esto es, 20 veces la gravedad), ésta apenas duró unos instantes. 2 segundos después, la desaceleración era de "sólo" 4 Gs y 4 segundos más tarde prácticamente inexistente.

3 de las 4 máscaras de aire que había en la cabina se activaron tras la desintegración de los depósitos de combustible, lo que pone de manifiesto que en los momentos inmediatamente posteriores al suceso los astronautas seguían conscientes. Eso sí, dada la pérdida de presión que sufrió el compartimento en que se encontraban, se cree que en unos segundos perdieron la consciencia. Finalmente, 2 minutos y 45 segundos después, murieron al impactar la cabina contra el mar a una velocidad aproximada de 333 Km/h.

24 años después, el Challenger ha vuelto a ser noticia debido a que se ha subido a Internet el que según todos los indicios es el único vídeo del accidente grabado por un aficionado que aún se conserva. Fue filmado por Jack Moss, un optometrista jubilado, con la cámara que se acababa de comprar. En las imágenes se puede observar cómo la expectación inicial se transforma en incredulidad cuando comprueban el trágico final de la misión:

Marte visto desde el volcán Haleakala

El Haleakala es un volcán en escudo que alcanza en su punto más alto los 3.050 metros de altura y que ocupa el 75% de la isla de Maui, la segunda más grande del archipiélago de las Hawai. Hace 2 semanas, el fotógrafo Wally Pacholka subió a su cima y tomó esta fantástica instantánea en la que Marte aparece como el objeto más brillante del firmamento y en la que se puede apreciar asimismo un arco de niebla formado por la luz de la Luna al reflejarse en las gotas de agua que componen la bruma.

Un transbordador espacial destruido cerca de la Estación Espacial Internacional

Un usuario de YouTube que utiliza el nick de The Faking Hoaxer ha realizado una animación generada por ordenador fantástica, muy trabajada y con una excelente ambientación, en la que ha recreado cómo verían y filmarían los astronautas de la Estación Espacial Internacional un transbordador espacial estadounidense si 'algo' lo destruyese poco antes de llegar a la mastodóntica estructura situada en órbita alrededor de la Tierra:

Por lo visto, a TFH le apasionan el espacio, los OVNIS y su llegada al planeta. De ahí que haya colgado un montón de vídeos de temática similar. Unos más trabajados que otros, dicho sea de paso. Si tenéis un poquito de tiempo, pasaros por su cuenta de YouTube y comprobad lo que dan de sí sus obras. Para ir abriendo boca, os pongo una más que también me ha llamado mucho la atención:

Vía | The Faking Hoaxer's YouTube videos.

La edad del Universo

Los científicos estiman que la edad del Universo, entendiendo como tal el tiempo transcurrido desde el Big Bang hasta la actualidad, es de 13.600.000.000 años. Esto es, 13.600 millones de años. Si suponemos que una persona que nazca hoy en día vivirá aproximadamente 100 años, nos encontramos con que el Universo es 136.000.000 de veces más 'viejo' de lo que cualquiera de nosotros llegará a ser en un futuro.

Para que veamos la magnitud de estos datos, vamos a trasladarlos a una imagen. Para ello, representaremos la vida de un ser humano (100 años) como 1 píxel de color blanco y la del Universo con otros 136.000.000 píxeles negros. Este es el resultado que se obtiene:

¿Impresionante, verdad?

Eclipse solar visto desde la Estación Espacial Internacional

El 29 de marzo del 2006 se produjo un eclipse solar total que pudo ser observado en Brasil, Gana, Togo, Benín, Nigeria, Níger, Chad, Libia, una pequeña parte de Egipto, Grecia, Turquía, el Mar Negro, Georgia, Rusia, Kazajistán y el oeste de Mongolia que tornó por unos instantes el día en noche. La mayor parte de esas regiones disfrutaron de una jornada clara y sin nubes, por lo que aficionados y curiosos pudieron contemplar sin impedimentos cómo la Luna ocultaba por completo el Sol.

No sólo ellos lo hicieron. Los astronautas de la Estación Espacial Internacional tuvieron el privilegio de observar cómo un manto de sombra iba cubriendo amplias zonas del Planeta e inmortalizaron el fenómeno con una serie de fotografías espectaculares como ésta tomada sobre Turquía y Chipre:

Quién fuera astronauta

Vía | Today's solar Eclipse Picture Taken from Space Station.

Trabajando sobre Nueva Zelanda

El trabajo es arriesgado, pero las vistas son espectaculares

Vía | Men At Work With A View, Second To None.

Un viaje alucinante por el universo conocido

Partiendo del Himalaya, la cordillera más alta de la Tierra, este vídeo realizado por el American Museum of Natural History y el Rubin Museum of Art nos propone un viaje alucinante hasta los confines del universo conocido. Todos y cada uno de los satélites artificiales, lunas, planetas, estrellas y galaxias están representados a escala y en las localizaciones exactas que indican los datos obtenidos en los más completos y rigurosos estudios realizados hasta la fecha. De visionado obligado:

Vía | The Known Universe.