¿Es un hongo nuclear? No, tan solo una nube pileus

Este es el espectacular fenómeno atmosférico que pudieron contemplar la semana pasada en Indonesia:

Que nadie se espante. Es una pileus, una nube pequeña y horizontal que suele aparecer sobre un cúmulus o un cumulonimbus y que adquiere formas similares a las de un gorro o copa. Se forman debido a las corrientes ascendentes fuertes con aire húmedo de bajas altitudes, lo que ocasiona que éste se enfríe por debajo del punto de rocío.

Dando un paseo por Google Images se pueden encontrar ejemplares de pileus realmente asombrosos. Os pongo algunos de los más llamativos con los que me he topado:

Fuente: Storm Lightning

Fuente: The Cloud Collector's Reference

Fuente: Ccdoh1

Así se alimenta un pólipo del género Corynactis viridis

Los Corynactis viridis son pólipos que adquieren llamativas coloraciones rosas, verdes o azules y que forman colonias densamente pobladas que van desde la franja infralitoral hasta los 100 metros de profundidad. Se encuentran tanto en diversas áreas del Océano Atlántico como en el Mar Mediterráneo y en determinados casos llegan a alcanzar tamaños máximos de 2,5 cm.

El ejemplar que os voy a enseñar a continuación, empero, es mucho más pequeño: mide apenas 8 mm de diámetro. En el vídeo se puede observar cómo captura con sus tentáculos las diminutas partículas de pláncton que la corriente arrastra, las lleva hacia su boca, situada en el centro de su cuerpo, y las engulle. La acción transcurre en un periodo aproximado de 12 minutos pero ha sido acelerada para que podamos apreciar con mayor claridad las contracciones y contorsiones musculares que efectúa el pólipo mientras se alimenta:

Vía | Overlooked miniature marine polyp gorges on plankton.

Un glóbulo blanco persiguiendo a un Staphylococcus aureus

Los neutrófilos son los glóbulos blancos más abundantes en la sangre, miden entre 12 y 18 μm, viven sólo unas horas o días y su función principal es la fagocitosis de bacterias y hongos. Es decir, rodean con su membrana a bacterias, virus y otros microorganismos y los engullen. En los años '50, el bioquímico David Rogers, profesor de la Universidad Vanderbilt, grabó este vídeo en el que se puede ver precisamente a un neutrófilo persiguiendo a un Staphylococcus aureus:

Llamadme friki, pero me recuerda al comecocos

Tiempo que tarda la luz en viajar de la Tierra a la Luna

Lo dicho: esto es lo que tarda un haz de luz en viajar desde la Tierra hasta la Luna:

Esto es, tan solo 1,26 segundos. Poco más que un abrir y cerrar de ojos. En el enlace de la Wikipedia que incluyo tenéis esta misma imagen a una resolución de 1.024 x 92 píxeles.

Vía | Speed of light from Earth to Moon.

16 Golden Retrievers nos explican la estructura de los átomos

Si de pequeño me hubieran explicado el funcionamiento de los átomos de una manera similar a ésta, puede que incluso lo hubiese entendido

Vía | 16 Golden Retrievers Teach You About Atoms.

Se cumplen 54 años de la invención de los viajes en el tiempo

La efeméride ha pasado inexplicablemente desapercibida en la comunidad científica y tecnológica, pero ayer se cumplieron 54 años desde que el doctor Emmett Lathrop Brown inventó los viajes en el tiempo. La genial idea surgió el 5 de noviembre de 1955 cuando se golpeó la cabeza mientras trataba de colgar un reloj de pared en el baño. Al recuperar la consciencia, la imagen del condensador de fluzo apareció como una visión en su mente.


En su interior no albergaba la menor duda de que el esbozo que había contemplado sólo por un instante era perfecto. No había posibilidad de error. Pero existían varios problemas que dificultaban convertir en realidad su sueño. De entrada, el dispositivo precisaba de la increíble cantidad de 1,21 GW de electricidad para funcionar. ¿Y de dónde demonios iba a sacar tal cantidad de energía? Además, para que la máquina permitiera los viajes en el tiempo debía estar desplazándose a una velocidad de 140 Km/h.

Fueron necesarios 30 años de incansable trabajo, pero finalmente Emmet 'Doc' Brown resolvió cuantos inconvenientes surgieron. La energía la obtuvo de unas barras de plutonio que robó a unos terroristas libios, mientras que la segunda cuestión la solventó colocando el condensador de fluzo en un inmaculado Delorean DMC-12. ¿Por qué en ese coche y no en otro? Bueno, ya que estaba construyendo una máquina del tiempo, ¿por qué no hacerlo con clase?


Las 2 primeras pruebas las llevó a cabo con su perro Einstein, a quien hizo viajar en el tiempo exactamente 1 minuto. Ambos experimentos fueron un éxito. El tercero iba a efectuarlo él, pero un problemilla de última hora hizo que lo sustituyera un capullo que al final, y de manera injusta, se llevó la gloria. En fin, que no me voy a enrollar más. El final de la historia seguro que ya lo conocéis

Descubren preservada en ámbar una telaraña de hace 140 millones de años

Científicos británicos han encontrado preservada dentro de un bloque de ámbar la telaraña más antigua de la que se tiene constancia. El descubrimiento se produjo en diciembre del año pasado en una playa del condado de Sussex, en el sureste de Inglaterra, pero no ha sido hasta ahora que el hallazgo se ha podido confirmar.

Los restos son de hace aproximadamente 140 millones de años y corresponden a un ejemplar de un antecesor de las arañas actuales. Tras cortar el ámbar en secciones muy finitas y examinar cada una de las piezas con un microscopio de altas prestaciones, los investigadores han concluido que los hilos de seda son muy similares a los de las telañaras modernas, incluidas las gotitas de pegamento adhesivo utilizado para mantener la red junta y capturar a las presas.

Martin Brasier, paleobiólogo de la Universidad de Oxford, ha explicado que las gotitas pegajosas sugieren que las arañas estaban evolucionando para tejer telas que estuvieran mejor adaptadas para la captura de insectos voladores.

Los científicos que han llevado a cabo el estudio creen que la materia orgánica quedó embalsamada en el ámbar gracias a que un incendio de grandes proporciones provocó que la resina de un árbol se filtrara por la corteza y atrapara a la araña y la seda. De hecho, estamos ante el primer fósil de estas características que se encuentra del Cretácico Inferior.

Científicos inventan una máquina para descubrir cómo funciona el cerebro (1935)

El cerebro, tal vez el órgano más desconcertante del cuerpo humano, puede ser ahora estudiado científicamente con un nuevo aparato cuyas fotografías amplifican la "actividad en curso". Inventado por el Dr. H. H. Jasper y el Dr. L. Carmichael de la Universidad Brown, la nueva máquina permitirá a los físicos estudiar la actividad del cerebro de igual manera que los electrocardiogramas permiten un estudio revelador de la actividad del corazón.

Una pieza en la cabeza del paciente envía impulsos eléctricos de aproximadamente 10E^-6 voltios que fluyen desde el cerebro en forma de ondas a un ritmo de 8 a 15 por segundo. Los impulsos son llevados a una caja amplificadora donde son intensificados 500.000 veces y mostrados en un disco de vídrio. Las formas de onda normales son suaves y onduladas; cuando la mente es perturbada, pasan a ser afiladas e irregulares.

El artículo que podéis ver en la fotografía superior pertenece a la mítica revista Modern Mechanix, concretamente al número que salió en abril de 1935. Aunque sus propietarios echaron el cierre a principios de 1991, existe un blog en el que diariamente publican textos e imágenes que fueron apareciendo en esta publicación durante los más de 60 años que funcionó. Es altamente recomendable

Por cierto, si veis errores de bulto en la traducción que he realizado, indicádmelo en los comentarios para que los pueda corregir, por favor

Así escapa un pequeño sapo del ataque de una tarántula

La Oreophrynella nigra es una especie de anfibios de la familia Bufonidae que se encuentra presente en Venezuela y la Guyana cuyos miembros emplean una técnica de defensa verdaderamente llamativa para protegerse de sus enemigos. Así, cuando se encuentran con un predador como la tarántula, pliegan las extremidades alrededor de su pequeño tronco, protegen su cabeza bajo éstas, tensan el cuerpo y se dejan caer por las pendientes rocosas en las que habitan. Su poco peso evita que se hagan heridas de consideración.

En este fragmento de la serie documental Life, que se estrenó el 12 de octubre en los canales británicos BBC One y BBC HD, se puede ver cómo se las apaña este humilde sapo para huir de una muerte segura al encontrarse con una tarántula. El vídeo está narrado por el mítico David Attenborough:


Vía | The Amazing Bouncing Pebble Toad.

500.000 murciélagos saliendo de una cueva en plena noche

Los biólogos Nickolay Hristov, de la Universidad de Winston-Salem State, y Thomas Kunz, de la Universidad de Boston, han conseguido estudiar el comportamiento de las enormes colonias de murciélagos del Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad (Nuevo México, EEUU) desde sólo 15 metros de distancia y sin interferir en su comportamiento natural gracias al uso de cámaras infrarrojas que captan el calor corporal que despiden los pequeños cuerpos de estos animales.

Esta tecnología les ha permitido atestiguar cuántos ejemplares habitan en la zona y cómo vuelan cuando están rodeados de otros muchos individuos. En este tremendo vídeo, grabado en una de las cuevas, se puede contemplar la habitual salida nocturna de unos 500.000 murciélagos para alimentarse:


Vía | Infrared Video: 500,000 Bats Emerge From Cave.